Путин изо всех сил старался подчеркнуть, что решение о переброске ядерного оружия через границу было принято в ответ на прямую просьбу Лукашенко, но это мало кого убедило
В начале апреля президент России Владимир Путин приветствовал в Москве своего белорусского партнера Александра Лукашенко, чтобы провести с ним двухдневные переговоры. В своих публичных выступлениях оба диктатора избегали ядерной темы. Тем не менее, планы России по размещению ядерного оружия в Беларуси нависали мрачной тенью над последней встречей двух диктаторов.
Шаг по размещению ядерного оружия в Беларуси также будет способствовать достижению цели Кремля по укреплению неформального контроля над страной. Хотя Путин изо всех сил старался подчеркнуть, что решение о переброске ядерного оружия через границу было принято в ответ на прямую просьбу Лукашенко, это мало кого убедило. Вместо этого новости о запланированном развертывании подчеркнули статус Беларуси как государства, зависимого от России.
Скорее всего, Беларусь, мало что может сказать по поводу размещения у себя российского ядерного оружия, но страна столкнется с серьезными последствиями, если Москва будет действовать по плану. Брюссель уже предупредил Минск о дальнейших санкциях из-за шага, который он назвал «безответственной эскалацией и угрозой европейской безопасности». Беларусь также может стать мишенью для ответных ударов, если война в Украине перекинется на соседние страны-члены НАТО. В таких условиях потенциальными целями могут стать белорусские хранилища ядерного оружия, военные аэродромы и другая военная инфраструктура.
Лукашенко часто критиковал принятое в начале 1990-х годов решение его страны передать ядерный арсенал, доставшийся ей в наследство от СССР, и заявлял, что международное сообщество относилось бы к Беларуси по-другому, если бы она по-прежнему оставалась ядерной державой. Тем не менее, вплоть до полномасштабного российского вторжения в Украину в феврале 2022 года он последовательно заявлял, что ядерное оружие будет размещено в Беларуси только в ответ на аналогичные угрозы со стороны Запада.
Нападение России на Украину привело к резкому изменению позиции Лукашенко по вопросу о ядерном оружии. Через несколько дней после начала вторжения он провел фиктивный референдум по внесению изменений в конституцию Беларуси, которые отменили официальный безъядерный статус страны. Затем последовали новости о том, что Россия модифицирует белорусские военные самолеты для перевозки ядерных боеголовок и передает стране ракетные комплексы, способные нести ядерные боеголовки.
Согласившись разместить у себя российское ядерное оружие, Лукашенко укрепил представление о своей стране как о нераздельном элементе военной угрозы, исходящей от путинской России. Это формирует отношение к Минску во всем демократическом мире. На протяжении большей части почти трех десятилетий пребывания Лукашенко у власти западные политики стремились развивать с ним связи, чтобы противостоять российскому влиянию в Беларуси. Похоже, эта эпоха закончилась. Вместо этого Лукашенко теперь рассматривается как путинский прокси, с которым следует соответственно обращаться.
Статус Лукашенко как младшего партнера Путина в войне против Украины также поставил крест на его неуклюжих попытках действовать в качестве посредника-миротворца между Москвой и Киевом. На ранних этапах российской агрессии против Украины после захвата Крыма в 2014 году Лукашенко позиционировал себя как нейтральную фигуру и предлагал свою страну в качестве площадки для мирных переговоров. Однако эти претензии на нейтралитет были подорваны растущей зависимостью Лукашенко от Кремля, который вмешался, чтобы спасти его режим в августе 2020 года после общенациональных протестов в Беларуси из-за фальсификации результатов президентских выборов. Лукашенко отплатил Путину за его поддержку тем, что позволил Беларуси стать плацдармом для вторжения в Украину.
Развертывание ядерного оружия станет последним в серии шагов с 2020 года по расширению военного присутствия России в Беларуси. Российские войска уже размещены по всей стране, и Лукашенко не хочет и не может заставить их уйти. Создание полноценной российской военной базы с ядерным оружием значительно увеличило бы влияние Москвы на Беларусь и укрепило бы власть Путина в стране. В таких условиях любые последующие попытки Лукашенко дистанцироваться от Путина или утвердить свою независимость от Кремля были бы политическим самоубийством.
Хотя сам Лукашенко, похоже, вынужден смириться с постепенным захватом своей страны, размещение российского ядерного оружия в Беларуси может иметь негативные внутренние последствия, которые ни он, ни Путин не могут полностью игнорировать. Хотя общеизвестно, что опросы общественного мнения трудно проводить в условиях диктатуры, исследование, проведенное Chatham House в 2022 году, показало, что около 80% белорусов выступают против идеи размещения российского ядерного оружия. Это согласуется с другими неофициальными свидетельствами, указывающими на мощное сопротивление растущему российскому военному присутствию в Беларуси и решительное неприятие любого участия Беларуси во вторжении в Украину.
Лукашенко в последние годы активно применяет тактику террора, что делает маловероятным выход белорусов на улицы в знак протеста против планов России разместить ядерное оружие в их стране. Однако это последнее усиление и без того доминирующего положения Москвы еще больше подорвет легитимность режима Лукашенко, подчёркивая постепенную аннексию Беларуси Россией. Все это может помочь активизировать новую волну белорусской оппозиции, особенно если Россия столкнётся с новыми военными неудачами в Украине.